常见原因指导致任何过程中产生合乎规律的变异的原因。特殊原因指通常（或有意）不是过程的一部分且会打乱其稳定性的异常事件。尽管任何过程中都会自然发生一定程度的常见原因变异，但确定并尝试消除变异的特殊原因非常重要。下面是一些示例。
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过程 |
变异的常见原因 |
变异的特殊原因 |
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烤一块面包 |
烤箱的温度调节装置会使温度轻微地上下漂移。 |
在烘烤期间更改烤箱的温度或反复打开烤箱门会导致温度产生不必要的波动。 |
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记录客户联系信息 |
有经验的操作员也会偶然出错。 |
新参加工作的未经培训的操作员会出现大量数据输入错误。 |
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塑料玩具的注塑成型 |
供应商所提供塑料的少许变异导致不同批次之间产品强度产生微小变异。 |
更换为可靠性差的塑料供应商会导致最终产品的强度和一致性的直接偏移。 |
尽管避免特殊原因变异很重要，但尝试消除常见原因变异可能会使情况更为糟糕。请考虑上述的面包烘烤过程。过程的部分自然变异是由于烤箱的温度调节装置的松弛所致。如果尝试通过手动调高或调低温度设置来校正此变异，则可能只会向过程增加更多变异性。这称为过校正。
控制图对于确认特殊原因变异的出现很有用。