设置标准的值，按该标准确定过程的能力。将此值定义为过程标准差 (sigma) 的倍数。通常，使用 6*sigma 作为公差。
某些过程要求使用比其他过程更高、更严格的公差。例如，乘客安全取决于飞机的部件。因此，生产这些部件的过程必须具有很高的公差。另一方面，如果过程不影响人员和资源的安全，则允许使用较低的公差。例如，为家畜生产饲料的公司的经理可能会将食物丸长度的公差设定得较为宽松，因为即使其形状奇怪，也不会造成严重后果，并且使家畜饲料的尺寸与飞机部件的公差相同将浪费公司资源。
Minitab 使用公差计算能力指数。例如，Cp 指数将公差与规格展开进行比较。如果公差极差大于规格展开，则过程需要改进。
公差极差的界限称为公差极限。