因此,现在有一个矛盾点:丰田的管理者说不让生产线运转百分之百的时间,没有关系,就算生产线能够百分之百全时运转作业而不这么做也没有关系,但是,丰田工厂的生产效率却经常在汽车业界名列前茅,为什么呢?原因在于丰田从很早以前就了解到:在源头解决质量问题可以节省下游的时间与金钱,持续不断地使问题浮现,并在问题一出现时就予以解决,便能避免浪费,提高生产力,最终自然会使那些不允许生产线中断、让问题不断累积的竞争对手望尘莫及。当丰田的竞争对手终于开始仿效丰田、施行安灯制度的时候,它们所犯的一个错误是,以为暂停生产线就是把所有工作站连接起来,一旦某个工作站按下按钮,整条组装线都会停止。其实,在丰田公司的组装厂与引擎制造工厂,“安灯制度”是所谓的“定点生产线停止制度”(fixed-position line stop system),如图11-1所示,第五号工作站的某位员工按下“安灯”按钮,五号工作站便会亮起黄灯,但整条组装线仍然继续作业,领班必须在五号工作站上的汽车输送到下一个工作站之前做出反应,否则安灯就会转变为红灯,这一段的组装线便会自动停止。在平均1分钟组装一辆车的组装在线,这可能只是15~30秒钟内的事,领班可能立即便解决了问题,或是注意到可以在这辆车输送至下一个工作站时解决问题,于是再按下按钮,把自动停止组装线的指示给消除,于是,组装线便不会停止。或者,领班也可能得出结论,认为组装线必须停止下来,以解决问题。这些领班都受过严格的标准化程序训练,知道如何对安灯信号做出合理反应。